Quando si è sull'orlo del baratro, si tende a cadere con una certa continuità: i Denver Nuggets perdono il loro ottavo elimination game consecutivo nei playoff e chiudono la stagione nel peggiore dei modi, crollando miseramente sul parquet di casa sotto i colpi di un Kobe Bryant ai limti della perfezione (35 punti, 10 assist, 6 rimbalzi), un Pau Gasol preziosissimo in ogni aspetto del gioco (20 punti, 12 rimbalzi, 6 assist), un Trevor Ariza in versione cannoniere (17 punti, 7/9 dal campo) e un Lamar Odom splendidamente efficace dalla panchina (20 punti, 8 rimbalzi).

I Nuggets perdono, e perdono male, con un Carmelo Anthony estremamente fumoso (non ingannino i 25 punti realizzati in una partita nel complesso negativa), un Chauncey Billups sinistramente ininfluente e un Nené sperduto, e, per lunghi tratti, ricordano la Denver dell'anno scorso, quella brutta (se non orrenda) che si arrese proprio ai gialloviola in quattro partite al primo turno di playoff, con omissioni difensive e attacchi senza logica. Nel naufragio si salva soltanto JR Smith, che produce 24 punti dalla panchina (10/17 dal campo) giocando la sua pallacanestro, quella che tende pericolosamente verso la scelleratezza ma che, sotto la luna buona, può tramutarsi in una mina vagante devastante. È il re della panchina dei Nuggets a tenere in vita la squadra nel secondo periodo dopo il primo tentativo di allungo dei Lakers, per la verità più firmato da Ariza che da Kobe Bryant, con l'ex-Orlando a schiaffeggiare la retina dall'arco. La stella dei Lakers si mette in azione nel finale del secondo quarto, quando realizza 11 degli ultimi 15 punti della squadra, con tanto di tripla sulla testa di Chris Andersen sulla sirena, per lanciare la formazione losangelina sul +13 all'intervallo (53-40).

Nel terzo periodo i Lakers cavalcano Pau Gasol e una fiammata di Luke Walton per toccare il +20 (79-59), Denver prova a riaccorciare con le follie di JR Smith, ma un paio di giri in lunetta di Vujacic e due canestri consecutivi di Odom in apertura di quarto periodo chiudono violentemente la porta in faccia ai padroni di casa (88-67 con tripla di Lamarvelous). Anthony e Smith sparano le ultime cartucce indovinando una serie di canestri dal perimetro che riportano i Nuggets sul -14 (96-82), ma Bryant torna nuovamente all'opera con 7 punti consecutivi coronati da una tripla di morbidezza celestiale sulla testa di JR che chiude definitivamente i conti; la tavola è apparecchiata per le Finals, e ora si attende soltanto il nome della sfidante: Cleveland o Orlando?